프로 입단 4년 차임에도 빠르게 1군에 서고, 한국시리즈 우승까지. 2023년은 그야말로 ‘유영찬 선수의 해’였습니다. 한 해를 마무리한 소감을 듣고 싶습니다.

‘감사함’이 가장 큰 한 해였습니다. 1군에 비교적 단기간에 올라갈 수 있던 이유는 저를 도와주는 분들 덕분이라 생각해요. 먼저 염경엽 감독님께서 처음 스프링 캠프에 갔을 때부터 저를 믿고 계속 기회를 주셨기에 실전 감각을 기를 수 있었습니다. 시즌 중에 ‘러닝메이트’의 역할을 자처해 주신 코치님께도 감사드립니다. 덕분에 기량을 끌어올렸습니다. 낯설었던 1군 생활에 적응할 수 있게 해 준 선후배분들에게도 감사하고요. 끝까지 시즌을 잘 마무리하도록 도와준 트레이너 코치님께도 감사했습니다. 작년 한 해는 처음부터 끝까지 감사함이 가득한 해였습니다.

2020년 신인드래프트에서 LG 유니폼을 입었지만 1군 데뷔는 2023년이 처음인데요. 올라가려고 기울인 유영찬 선수만의 노력과, 마침내 1군에 입성해 경기장에 오른 순간이 궁금합니다.

처음 입단할 때는 막막했습니다. 저는 볼이 빠른 투수도, 변화구가 좋은 투수도 아니었고 그렇다고 컨트롤이 좋은 투수가 아니라고 스스로 생각했거든요. '내가 과연 1군에 필요한 투수가 될 수 있을까?'라는 의문만 가지던 중에 군 복무를 했습니다. 하지만, 다른 한편으로는 내가 가능성 있는 투수임을 보여주고 싶은 욕심이 있었습니다. 근력 위주 운동을 꾸준히했고 구위도 좋아지면서 그 결과가 제대 이후 나타났습니다. 감독님께서 기회를 주신 덕에 다음 해인 2023년도에 꿈꿔왔던 1군 데뷔를 이룰 수 있지 않았나 생각합니다. 1군 무대에 발을 내딛은 순간이 생각나는데요. 입장할 때 아내가 골라준 샤이니의 <셜록>이 나오고, 팬분들이 응원해주시는 목소리를 들으니 ‘잘하자’는 생각만 들더라고요.

앞으로의 목표와 팬분들에게 한 마디!

임팩트가 강한 선수보다는 꾸준한 선수가 되고 싶습니다. 우승 이후 알아봐 주시는 분들이 많아 자신감도 생겼는데요. 팬분들에게 좋은 결과로 보답하고 싶다는 마음이 커졌습니다. 계속해서 좋은 모습을 보여드리고 싶은 마음입니다. 팀에 꼭 필요한 선수가 되고 싶어요. 제가 던진 공으로 분위기를 바꾸고 우승에 기여하면 뿌듯하더라고요. 한국시리즈 동안 모든 무대에 찾아와주신 팬분들에게 감사드립니다. 29년 동안 기다린 우승을 함께 기뻐할 수 있어 행복합니다. 앞으로도 선수 유영찬의 모습을 기대해주시고, 그런 기대에 부응할 수 있는 선수가 되겠습니다.

기획·취재 정동주 경영 21